金昌地势自西南向东北倾斜。地形地貌较为复杂，以山地、平原为主，戈壁、绿洲、大漠东西展开，南北更替，相间排列，南北海波达3000多米。西南部祁连山冷龙岭及其支脉，山势雄伟挺拔，有“祁连近天都”之称，冷龙岭为境内最高峰，海拔4442米，终年积雪，山间分布天然森林，高山草甸，植被覆盖率达 75%，是金昌重要的水源涵养区，是久负盛名的天然牧场。中部祁连、大黄、武当、龙首山之间的永昌、清河、三堡等绿洲，海拔在1800米左右，地势平坦，土地肥沃，是境内主要农作物种植区。东北部海拔在1500米左右，除宁远、双湾绿洲外，其余则为戈壁、沙丘、荒漠和半荒漠草原。
金昌市的气候差异较大。北部地势平坦，干旱少雨，炎热干燥，日照丰富；南部山峦叠加，海拔高而潮湿多雨，气候寒冷，终年无夏。呈现以大陆性沙漠干旱气候为主和南部祁连山高寒气候为辅的特征。金昌自然降水由东北向西南递增。
金昌市的水资源较为匮乏，工、农业用水分配不均，严重失衡。金昌市位于石羊河流域中部，境内主要河流有东大河、西大河，均发源于祁连山，属河西内陆河石羊河水系，多年平均径流量4.76亿立方米。金川峡水库是该市生活和工业用水的水源地。
金昌市的矿产资源丰富。是以有色金属、重化工为主体的重工业城市，是我国最大的镍钴生产基地和铂族金属提炼中心。 金昌市有着得天独厚的自然资源，已探明的镍储量在世界居第二位，仅次于加拿大一矿区，与铜镍伴生的其他稀有金属，储量及品味都居全国首位。
基于金昌市及其周边地区地貌复杂多样，山地、绿洲、雪山、戈壁、沙漠以及草原一应俱全，各种环境问题典型，所以它是一个环境认识性实习的好地方。
实习目的
综合环境调查实习是专为我校环境系二年级学生开设的一门环境认识性实习课。首先，我们可以初步的了解自然与人为环境的基本状况，了解自然演化和人们在生产、生活过程中造成的环境污染，认识资源浪费对经济发展的限制；其次，通过实习，我们可以学以致用，把课堂的知识有效地运用到实践中去，在实践中的锻炼也可以巩固我们的课堂知识，这是一个良性循环的过程；同时，在实习的过程中，你可以认识到自己在哪方面能力的欠缺和不够，有利于增强学习的主动性，以便在今后继续学习的过程中查缺补漏；除此之外，通过此次学习，可以加强对大西北的了解，树立可持续发展和环境保护的战略思想。
实习内容
此次实习围绕石羊河流域展开，实习的地形地貌多种多样，在实习的同时，我们认识到了各个区域存在的主要环境问题，认识到了区域经济的发展与环境保护的矛盾，上下游用水分配的矛盾，用两句话概括：环境污染正在进行，生态环境正在恶化。表ⅰ记录了实习各区域的主要环境问题或概况。